원숭이 두창 엠폭스(Mpox) 알아야 할 모든 것 - 원인, 증상, 예방까지

원숭이 두창(Mpox)은 최근 세계적으로 주목받고 있는 바이러스성 질환입니다. 이 병은 주로 아프리카 중서부와 중부 지역에서 발생하며, 이전에는 Monkeypox로 알려져 있었지만, 2022년 세계보건기구(WHO)가 이름을 엠폭스(Mpox)로 변경했습니다. 이 글에서는 엠폭스의 원인, 증상, 전파 경로, 치료 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

원숭이 두창 엠폭스(Mpox) 알아야 할 모든 것 - 원인, 증상, 예방까지

 

1. 엠폭스(Mpox)란 무엇인가?

엠폭스는 폭스바이러스(Orthopoxvirus) 계열에 속하는 바이러스에 의해 발생합니다. 이 바이러스는 천연두와 유사한 구조를 가지고 있어, 천연두 백신이 엠폭스 예방에도 효과적입니다. 엠폭스는 1958년 원숭이에서 처음 발견되었으며, 인간에게서 첫 사례가 확인된 것은 1970년입니다.

엠폭스는 원래 동물에서 인간에게 전파되는 인수공통전염병(zoonotic disease)입니다. 주로 설치류, 영장류 등의 동물이 숙주가 됩니다. 하지만 최근 들어 인간 간 전파 사례가 증가하면서 공중보건에 대한 경각심이 높아지고 있습니다.

2. 엠폭스의 주요 증상

엠폭스에 감염되면 초기에는 감기나 독감과 유사한 증상이 나타납니다. 하지만 시간이 지나면서 특유의 발진이 나타나기 때문에, 이를 통해 엠폭스를 구분할 수 있습니다. 엠폭스의 증상은 보통 감염 후 5~21일 사이에 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

 

2.1 초기 증상

발열, 두통, 근육통, 피로감, 림프절 종대(부어오름)가 나타납니다. 이 증상은 일반적인 바이러스 감염과 유사하여 초기에는 쉽게 구별되지 않습니다.

 

2.2 발진

발열 후 며칠 내에 얼굴을 시작으로 몸 전체에 발진이 생깁니다. 발진은 점차 물집으로 변하고, 이후 농포로 발전합니다. 시간이 지나면서 농포는 딱지로 변해 떨어지며, 흔적이 남을 수 있습니다.

 

2.3 기타 증상

일부 환자들은 결막염, 기침, 구토 등의 증상을 경험할 수 있습니다. 발진은 특히 얼굴, 손바닥, 발바닥 등에 집중되지만, 전신에 퍼질 수 있습니다.

3. 엠폭스의 전파 경로

엠폭스는 주로 감염된 동물과의 직접적인 접촉을 통해 전파됩니다. 감염된 동물의 혈액, 체액, 병변과 접촉하는 것이 주요 전파 경로입니다. 인간 간 전파는 주로 밀접한 신체 접촉, 체액 교환, 호흡기 비말을 통해 이루어집니다. 특히, 감염된 사람의 피부 병변에 닿은 물건(예: 옷, 침구류)을 통해서도 전염될 수 있습니다.

최근 보고에 따르면, 성접촉을 통한 전파 가능성도 제기되고 있으며, 이는 엠폭스의 확산을 방지하기 위해 더욱 주의가 필요하다는 점을 시사합니다.

4. 엠폭스의 치료 및 예방

현재 엠폭스에 대한 특정한 치료제는 없습니다. 치료는 주로 증상 관리에 초점을 맞추며, 감염된 환자는 격리 상태에서 치료를 받아야 합니다. 엠폭스의 중증도는 일반적으로 낮지만, 면역력이 약한 사람이나 어린이, 노인에게는 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

 

4.1 천연두 백신의 역할

천연두 백신은 엠폭스 예방에 효과적입니다. 천연두 백신을 맞은 사람은 엠폭스에 대한 면역력이 일부 형성되며, 발병하더라도 중증으로 발전할 가능성이 낮아집니다. 최근 엠폭스의 발생이 증가하면서, 천연두 백신의 사용이 권장되고 있으며, 위험 지역이나 직업적으로 감염 위험이 높은 사람들에게 특히 필요합니다.

5. 엠폭스 예방을 위한 실질적인 조치

엠폭스를 예방하기 위해서는 개인적인 위생 관리와 보호 조치가 필수적입니다. 다음은 엠폭스 예방을 위한 몇 가지 실질적인 방법입니다:

 

5.1 철저한 개인위생

손을 자주 씻고, 감염 가능성이 있는 동물이나 사람과의 접촉을 피해야 합니다. 특히, 감염자와의 밀접한 접촉을 최소화하는 것이 중요합니다.

 

5.2 보호 장비 사용

의료 종사자나 감염 위험이 높은 직업군의 사람들은 마스크, 장갑 등 보호 장비를 착용해야 합니다. 이는 바이러스의 전파를 막는 데 중요한 역할을 합니다.

 

5.3 백신 접종

천연두 백신이 엠폭스 예방에 도움이 되므로, 위험 지역이나 감염 위험이 높은 직업군에 속한 사람들에게 접종이 권장됩니다. 백신 접종은 특히 지역사회 내 전파를 억제하는 데 중요한 도구입니다.

6. 엠폭스의 최근 발생 및 대응

2022년 이후 엠폭스는 아프리카 외의 여러 지역에서도 발생하면서 전 세계적인 관심을 끌게 되었습니다. WHO는 엠폭스를 공중보건 비상사태로 선언하며, 전 세계적으로 감시와 예방 활동을 강화하고 있습니다. 이러한 대응은 국제적인 협력을 통해 이루어지고 있으며, 각국은 엠폭스 확산 방지를 위해 적극적으로 노력하고 있습니다.

엠폭스는 아직까지 팬데믹 수준으로 확산되지는 않았지만, 공중보건 전문가들은 바이러스의 확산을 억제하기 위해 각국의 긴밀한 협력이 필요하다고 강조합니다. 특히, 여행자들은 감염 지역을 방문할 경우 철저한 예방 조치를 준수해야 합니다.

7. 결론: 엠폭스에 대한 인식과 예방의 중요성

엠폭스는 전 세계적으로 확산될 가능성이 있는 바이러스성 질환으로, 예방과 인식이 매우 중요합니다. 개인 위생 관리, 보호 장비 사용, 백신 접종 등의 예방 조치는 엠폭스의 확산을 막는 데 큰 역할을 할 수 있습니다. 엠폭스에 대한 정보와 예방 방법을 숙지하여, 개인과 사회 모두가 이 질병에 대비하는 것이 필요합니다.

엠폭스는 단순히 지역적인 질병이 아닌, 전 세계가 주의해야 할 공중보건 문제로 자리 잡고 있습니다. 엠폭스에 대한 지속적인 관심과 예방 조치는 우리 모두의 안전을 지키는 데 중요한 역할을 할 것입니다.

 

질병관리청 - 엠폭스